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2008年10月5日 星期日

科學進步中的知識與無知

現今社會發展最迅速的就是大量產生的資訊。在地球上資訊
產生的速度已經遠超過所有自然界、人造物品的生產速度,
資訊以有形的紙本或虛擬的電子數位型式儲存在電腦中。根
據 Google 經濟學家 Hal Varian 與 Kevin Kelly 的計算,
全世界的資訊以每年 66% 的成長率持續增長中。

拿來跟實體世界產量增長率最高的水泥、紙張比較,這兩樣
物品的年增長率在過去二十年來每年平均增長率是 7%。

在科學研究的論文增長率上,過去五十年來發表的論文數量
也是逐年增長。過去一百五十年來申請專利的數目也是持續
增長,並且是呈數十倍的指數式成長的年增率。

我們再回來思考一下,如果知識是伴隨著資訊爆炸性增長,
那麼目前人類應該是只剩下有限的謎題未解了,科學真的成
為新神權,同時也代表科技無法再進步,全球人類走進了世
界末日理論的成長極限,霹靂星球要爆炸了....然而,是這
樣嗎?事實上並非如此,全宇宙仍然有 96% 的物質與能源世
界是未知的,我們稱為黑暗的宇宙只是為了掩飾人類對宇宙
的無知,這是巨觀來看,如果我們微觀的看到人體內的細胞
構造,人類的大腦、地球的構造,我們也會發現相當龐大的
比例仍然是未知的。

我們唯一知道的,就是我們什麼都不知道。

我們可以驕傲的說我們比一世紀以前的人們更瞭解整個宇宙
。比如 GPS, ipod MP3 隨身聽新產品的發明,因為醫療方面
的科技進步,人類生命周期也更為長壽。在科學工具與科技
的進步讓我們比以前進步得更為快速。望遠鏡、顯微鏡、螢
光鏡、示波器等工具的發明,都允許我們用不同角度觀察
事物,當我們善用這些新工具時,就可以感覺到人類偉大的
進步。

然而科學進步的矛盾在於,當你找到一個答案時,同時會發現
兩個、或更多的疑問。當你有更多答案之後,藉由這個新解
答會發現更多疑問。這些改良的工具不只讓我們找到更多的
解答,也讓我們看到了更多未知與疑問。或者說,當工具改
良後,我們可以更貼近自己的無知。所有次原子知識都是在
研究出原子加速器後(撞碎原子,以找到比原子更小的粒子)
才得知。

因此當人類滿於我們獲得指數倍成長的知識的同時,人類發
現的未知問題也同時呈現指數增長。數學家會告訴你兩個指
數增長線條之間的差距,本身也是呈現指數增長。我們可以
樂觀的看待未來人工智慧、核融合技術、量子計算科學(只是
列舉幾個近期發展較快速的科技)等科技進步將帶給我們新一
輪的龐大未知資訊,有許多是我們以前根本沒想到要提出
的疑問。

事實上如果說:我們可能還沒遇到人類有史以來最重要的
題目,也不為過。換句話說,我們還在追尋與探索人類最關
鍵的題目。